Beseda animacija je latinskega izvora. 'Anima' pomeni duša, zato glagol 'animare' pomeni oživljanje, dajati nečemu dušo.
Z ustvarjanjem iluzije gibanja s hitrim menjavanjem sličic izdelamo animirani film. V uvodu smo omenili, da so prvi filmi nastali z risbami, kar pomeni, da so bili ravno risani filmi prve gibljive podobe. K nastanku teh pa so pripomogle optične igračke iz 19. stoletja.
Izraz animacija označuje posebno obliko filma, kjer ustvarjamo iluzijo gibanja s hitrim prikazovanjem sličic. Vsaka izmed sličic se nekoliko razlikuje od prejšnje.
Animacija je eden izmed vizualnih medijev, saj deluje kot komunikacijsko sredstvo z gledalcem.
Animirati negibljivo in statično pomeni ustvariti optično prevaro. Kar torej lahko premaknemo v resničnosti ali pred kamero, lahko vključimo v animacijo: risbo, lutko, predmete, oblike iz narave, figure iz različnih materialov (plastelin, les ...), oblike, izrezane iz barvnih papirjev ...
Glede na način izdelave animacije ločimo:
- risani film (risba na celulojdnih folijah),
- stop motion animacijo (animacija lutk in predmetov) ter
- računalniško animacijo.
Sneguljčica in sedem palčkov, The Walt Disney Company, 1937