Razporeditev elektronov po orbitalah imenujemo elektronska konfiguracija. Pri zapisu elektronske konfiguracije moramo upoštevati nekatera pravila. Bistvena pravila so:
Princip izgradnje določa, v kakem zaporedju elektroni polnijo (zasedejo) orbitale. Elektroni najprej zasedejo orbitale, ki imajo najmanjšo energijo. Najmanjšo energijo ima 1s-orbitala, sledi ji 2s-orbitala itn.
Zaporedje polnjenja orbital je:
1s, 2s, 2p, 3s, 3p, 4s, 3d, 4p, 5s, 4d, 5p ...
Navedenega zaporedja se ne bomo učili na pamet, saj ga lahko razberemo iz periodnega sistema elementov.
Kaj lahko opazimo iz prikazanega ogrodja periodnega sistema? Opazimo lahko, da se periode ujemamo s številčnimi oznakami s- in p-orbital (npr. oznake 3s- in 3p-orbital so v tretji periodi periodnega sistema). Števične oznake d-orbital pa so vselej za ena manjše kakor perioda (npr. oznaka 3d-orbital je v četrti periodi).
Elementov, ki imajo elektrone v f-orbitalah, ne bomo obravnavali.
Oglejmo si animacijo zaporedja polnjenja orbital glede na njihov položaj v periodnem sistemu. Elektroni najprej zasedejo 1s-orbitalo, sledi 2s-orbitala in tako naprej. Zaporedje lahko razberemo iz periodnega sistema elementov.
Navedeno je zaporedje polnjenja do 5p-orbital. Za 5p-orbitalami so orbitale z večjo energijo.