Atomi alkalijskih kovin imajo en valenčni elektron. Ionizacijska energija za odstranitev tega elektrona je majhna in pada po skupini navzdol. Reaktivnost elementov raste po skupini navzdol. Alkalijske kovine se z lahkoto oksidirajo in so odlični reducenti. V naravi so le v spojinah. Iz spojin jih dobimo z elektrolizo njihovih talin. Z nekovinami tvorijo ionske spojine.
Litij, natrij in kalij hranimo v petroleju, rubidij in cezij hranimo v zataljenih steklenih ampulah. Litij tvori s kisikom litijev oksid, Li2O, natrij natrijev peroksid, Na2O2, kalij pa kalijev superoksid, K2O.
Pri reakciji alkalijskih kovin z vodo nastanejo hidroksidi in razvija se vodik. Pri tej reakciji je litij najmanj reaktiven, natrij se stali in pogosto tudi vžge, kalij se vžge in lahko tudi eksplodira. Že sledovi vode povzročijo, da rubidij in cezij eksplodirata. Prisotnost alkalijskih kovin lahko ugotavljamo s plamenskimi reakcijami.
Tehnološko pomembne spojine alkalijskih kovin so halogenidi, hidroksidi, karbonati in nitrati. Natrijev hidroksid je ena najpomembnejših surovin v kemijski industriji.
TKI Hrastnik proizvaja osnovne industrijske kemikalije. Obsega obrat kloralkalne elektrolize natrijevega klorida in obrat proizvodnje fosfatov. Letno proizvedejo 18.000 ton natrijevega klorida in 16.000 ton plinastega klora.
V Sloveniji so edini proizvajalec fosfatov, natrijevega hidroksida,
klorovodikove kisline, hipoklorita in klora. Proizvodnja izdelkov za
široko potrošnjo vključuje čistila za gospodinjstvo, detergente in
mehčalce za perilo, prehrambene dodatke ter čiste kemikalije.
Sir Humphry Davy (1778-1829), angleški kemik in fizik, je z elektrolizo
odkril sedem elementov. Dokazal je tudi, da je klor element. Pri
elektrolizi taline kalijevega hidroksida je izoliral kalij, pri
elektrolizi taline natrijevega hidroksida pa natrij. Na treh potovanjih po Evropi
je obiskal tudi Slovenijo. Na to nas spominja spominska plošča na hiši v
Podkorenu, kjer je prebival.