Več kot 60 % svetovnih naftnih zalog je v državah Bližnjega vzhoda. Pridobivajo jo z vrtanjem in črpanjem na kopnem
ter na morjih.
Surova nafta je gosta, temnorjava ali zelenkasta
vnetljiva tekočina. Pred uporabo jo je treba predelati. Velike industrijske
obrate, kjer surovo nafto z različnimi postopki ločijo na komponente, imenujemo
rafinerije.
Ločevanje poteka najprej na osnovi različnih vrelišč posameznih
sestavin, postopek pa se imenuje frakcionirna destilacija. Tako nafto ločijo na sestavine ali frakcije od zelo
hlapnih (plini) do težko hlapnih (preostanek). Na sliki je predstavljena shema destilacijskega stolpa.
Približno 90 % svetovne proizvodnje nafte porabimo kot gorivo, preostalih 10 % pa se predela v surovine za sintezo pomembnih organskih spojin.
To področje predelave nafte imenujemo petrokemija. Petrokemija je danes nepogrešljiva, saj je današnja družba velik potrošnik nafte.