Karneval , Fasching, Fastnacht ... Drei verschiedene Wörter, die aber dieselbe Zeit bezeichnen: Damit ist die närrische Zeit gemeint, in der sich die Menschen verkleiden, bunte Masken und Kostüme tragen und fröhlich auf den Straßen feiern. In dieser närrischen Zeit ist fast alles erlaubt.

In Deutschland ziehen die Menschen in Massen auf die Straßen und besuchen den Rosenmontagsumzug, wo auf schön dekorierten Wagen Menschen in Kostümen stehen und mit Schellen und Rasseln großen Lärm machen. Damit wollen sie den Winter vertreiben. In dieser Zeit gibt es überall Krapfen zu essen, die mit Marmelade gefüllt und mit Zucker bestreut sind. Der Kölner Karneval ist wohl der berühmteste in Deutschland. Die närrische Zeit, auch 5. Jahreszeit genannt, beginnt in Deutschland jedes Jahr offiziell am elften November um elf Uhr elf und endet mit dem Aschermittwoch.

Weltberühmt sind aber auch der Karneval in Venedig und der Karneval in Rio de Janeiro. Der Karneval von Venedig beginnt zehn Tage vor Aschermittwoch. Dort werden meistens Halbmasken getragen, die nur einen Teil des Gesichts bedecken. Eine klassische Maske des Karnevals von Venedig ist der Harlekin .