Pravila aditivnega mešanja barv veljajo za mešanje svetlobnih žarkov različnih valovnih dolžin. Valovne dolžine in barve se seštevajo, zato se v prekrivanju rdečega, zelenega in modrega svetlobega snopa pojavi bela svetloba.
Pravila aditivnega mešanja imenujejo tudi model RGB, po kraticah angleških besed za tri svetlobne žarke: red, greeen, blue (rdeča, zelena, modra). Model RGB velja npr. za seštevanje valovnih dolžin odbite svetlobe na očesni mrežnici, za reklamne svetlobne napise ter za televizijske in računalniške zaslone. Po načelih modela RGB delujejo tudi digitalne TV in videokamere, videoprojektorji in optični bralniki. Vse barve in odtenki na svetlečih zaslonih so torej posledica točkovnega mešanja treh obarvanih svetlobnih virov: rdeče, zelene in modre. Na fotografijah so prikazane ločene rdeče, zelene in modre komponente v barvni digitalni fotografiji.

Pravila subtraktivnega mešanja barv veljajo za mešanje snovi, npr. barvil in pigmentov. Valovne dolžine in barve se pri tem odštevajo.
Ob mešanju rdečega, rumenega in modrega pigmenta se vsa svetloba absorbira, odbite svetlobe ni, kar oko zaznava kot črno barvo.
V tehniki so na osnovi subtraktivnega mešanja barv postavili model CMYK (kratice za barve cyan, magenta, yellow in key – black), ki je osnova za barvni tisk v tiskarnah ter tudi za brizgalne in laserske tiskalnike.
Na fotografijah so prikazane ločene barvne komponente za tisk po modelu CYMK.