Človek zaznava in loči povprečno 4000 vonjev. Občutek vonja sprožijo majhne hlapne spojine, ki aktivirajo receptorje za kemične dražljaje v celicah nosne sluznice.

Eterična olja so zmesi, ki jih lahko sestavlja tudi več kot sto dišečih spojin, večinoma monoterpenov, ki so derivati izoprena.

Čutilo za vonj  je izjemno prefinjen organ, ki lahko zaznava majhne spremembe v zgradbi spojin, loči npr. celo nekatere optične izomere.

Občutljivost za vonj je približno stotisočkrat večja od občutljivosti za okus. Nekatere molekule snovi v zraku zaznavamo v izjemno nizkih koncentracijah, tudi če so razredčene  več kot milijonkrat.